സ്വാമി വിവേകാനന്ദൻ ലോക സംസ്കാരത്തിന് നൽകിയ സംഭാവനകളെ വസ്തുനിഷ്ഠമായി വിലയിരുത്തുന്നു, പ്രമുഖ ബ്രിട്ടീഷ് ചരിത്രകാരൻ എ എൽ ബാഷാം "വരാനിരിക്കുന്ന നൂറ്റാണ്ടുകളിൽ, ആധുനിക ലോകത്തിൻ്റെ പ്രധാന അച്ചിൽ ഒരാളായി അദ്ദേഹം ഓർമ്മിക്കപ്പെടും..." ആധുനിക ലോകത്തിന് സ്വാമിജി നൽകിയ ചില പ്രധാന സംഭാവനകൾ ചുവടെ പരാമർശിക്കുന്നു:
1. മതത്തെക്കുറിച്ചുള്ള പുതിയ ധാരണ: ആധുനിക ലോകത്തിന് സ്വാമി വിവേകാനന്ദൻ നൽകിയ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട സംഭാവനകളിലൊന്ന്, മതത്തെ എല്ലാ മനുഷ്യരാശിക്കും പൊതുവായ, അതീതമായ യാഥാർത്ഥ്യത്തിൻ്റെ സാർവത്രിക അനുഭവമായി വ്യാഖ്യാനിച്ചതാണ്. ശാസ്ത്രം പോലെ തന്നെ മതവും ശാസ്ത്രീയമാണെന്ന് കാണിച്ച് ആധുനിക ശാസ്ത്രത്തിൻ്റെ വെല്ലുവിളിയെ സ്വാമിജി നേരിട്ടു; മതം 'ബോധത്തിൻ്റെ ശാസ്ത്രം' ആണ്. അതുപോലെ, മതവും ശാസ്ത്രവും പരസ്പര വിരുദ്ധമല്ല, പരസ്പര പൂരകങ്ങളാണ്.
ഈ സാർവ്വജനീനസങ്കല്പം മതത്തെ അന്ധവിശ്വാസങ്ങൾ, സിദ്ധാന്തപരമായ പിടിവാശി, പൗരോഹിത്യം, അസഹിഷ്ണുത എന്നിവയിൽനിന്ന് മോചിപ്പിക്കുകയും പരമോന്നതവും ശ്രേഷ്ഠവുമായ അന്വേഷണമാക്കുകയും - പരമമായ ജ്ഞാനത്തിനും ആനന്ദത്തിനും വേണ്ടിയുള്ള അന്വേഷണമാക്കുകയും - ചെയ്യുന്നു.
2. മനുഷ്യൻ്റെ പുതിയ കാഴ്ച: വിവേകാനന്ദൻ്റെ 'ആത്മാവിൻ്റെ സാധ്യതയുള്ള ദിവ്യത്വം' എന്ന ആശയം മനുഷ്യനെക്കുറിച്ചുള്ള ഒരു പുതിയ, ഉജ്ജ്വലമായ ആശയം നൽകുന്നു. എല്ലാ പ്രവർത്തനങ്ങളുടെയും ചിന്തകളുടെയും പ്രധാന ശ്രദ്ധയും കേന്ദ്രവും മനുഷ്യനായിരിക്കണമെന്ന് വിശ്വസിക്കുന്ന മാനവികതയുടെ യുഗമാണ് ഇന്നത്തെ യുഗം. ശാസ്ത്ര സാങ്കേതിക വിദ്യയിലൂടെ മനുഷ്യൻ വലിയ അഭിവൃദ്ധിയും ശക്തിയും കൈവരിച്ചു, ആശയവിനിമയത്തിൻ്റെയും യാത്രയുടെയും ആധുനിക രീതികൾ മനുഷ്യ സമൂഹത്തെ ഒരു 'ആഗോള ഗ്രാമം' ആക്കി മാറ്റി. എന്നാൽ ആധുനിക സമൂഹത്തിൽ തകർന്ന വീടുകൾ, അധാർമികത, അക്രമം, കുറ്റകൃത്യങ്ങൾ മുതലായവയുടെ ഭീമാകാരമായ വർദ്ധനവിന് സാക്ഷ്യം വഹിക്കുന്നതുപോലെ മനുഷ്യൻ്റെ അധഃപതനവും അതിവേഗം നടന്നുകൊണ്ടിരിക്കുന്നു. ആത്മാവിൻ്റെ ദൈവികതയെക്കുറിച്ചുള്ള വിവേകാനന്ദൻ്റെ ആശയം ഈ അപചയത്തെ തടയുകയും മനുഷ്യബന്ധങ്ങളെ ദിവ്യവൽക്കരിക്കുകയും ജീവിതത്തെ അർത്ഥവത്തായതും ജീവിക്കാൻ അർഹവുമാക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള നിരവധി നവ-മാനുഷിക പ്രസ്ഥാനങ്ങളിലൂടെയും ധ്യാനം, സെൻ മുതലായവയോടുള്ള നിലവിലെ താൽപ്പര്യത്തിലൂടെയും സ്വയം പ്രകടമാകുന്ന 'ആത്മീയ മാനവികത'യ്ക്ക് സ്വാമിജി അടിത്തറയിട്ടു.
3. ധാർമ്മികതയുടെയും നൈതികതയുടെയും പുതിയ തത്വം: വ്യക്തിജീവിതത്തിലും സാമൂഹിക ജീവിതത്തിലും പ്രബലമായ ധാർമ്മികത കൂടുതലും ഭയത്തെ അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ളതാണ് - പോലീസിനോടുള്ള ഭയം, പൊതു പരിഹാസത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ഭയം, ദൈവത്തിൻ്റെ ശിക്ഷയെക്കുറിച്ചുള്ള ഭയം, കർമ്മഭയം മുതലായവ. ഒരു വ്യക്തി ധാർമ്മികനായിരിക്കുകയും മറ്റുള്ളവർക്ക് നല്ലവനായിരിക്കുകയും ചെയ്യേണ്ടത് എന്തുകൊണ്ടാണെന്ന് നിലവിലെ ധാർമ്മിക സിദ്ധാന്തങ്ങളും വിശദീകരിക്കുന്നില്ല. വിവേകാനന്ദൻ ഒരു പുതിയ ധാർമ്മിക സിദ്ധാന്തവും ധാർമ്മികതയുടെ പുതിയ തത്വവും നൽകിയത് ആത്മാവിൻ്റെ ആന്തരിക വിശുദ്ധിയിലും ഏകത്വത്തിലും അധിഷ്ഠിതമാണ്. നാം ശുദ്ധരായിരിക്കണം, കാരണം ശുദ്ധിയാണ് നമ്മുടെ യഥാർത്ഥ സ്വഭാവം, നമ്മുടെ യഥാർത്ഥ ദൈവിക സ്വയം അല്ലെങ്കിൽ ആത്മാവ്. അതുപോലെ, നാം നമ്മുടെ അയൽക്കാരെ സ്നേഹിക്കുകയും സേവിക്കുകയും ചെയ്യണം, കാരണം പരമാത്മാവ് അല്ലെങ്കിൽ ബ്രഹ്മം എന്നറിയപ്പെടുന്ന പരമാത്മാവിൽ നാമെല്ലാവരും ഒന്നാണ്.
4. കിഴക്കും പടിഞ്ഞാറും തമ്മിലുള്ള പാലം: ഇന്ത്യൻ സംസ്കാരത്തിനും പാശ്ചാത്യ സംസ്കാരത്തിനും ഇടയിൽ ഒരു പാലം പണിയുക എന്നതായിരുന്നു സ്വാമി വിവേകാനന്ദൻ്റെ മറ്റൊരു മഹത്തായ സംഭാവന. ഹിന്ദു മതഗ്രന്ഥങ്ങളും തത്വചിന്തകളും ഹിന്ദു ജീവിതരീതികളും സ്ഥാപനങ്ങളും പാശ്ചാത്യ ജനതയ്ക്ക് മനസ്സിലാക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു ഭാഷയിൽ വ്യാഖ്യാനിച്ചുകൊണ്ടാണ് അദ്ദേഹം അത് ചെയ്തത്. സ്വന്തം ക്ഷേമത്തിനായി ഇന്ത്യൻ ആത്മീയതയിൽ നിന്ന് ധാരാളം പഠിക്കേണ്ടതുണ്ടെന്ന് അദ്ദേഹം പാശ്ചാത്യ ജനതയെ മനസ്സിലാക്കി. ദാരിദ്ര്യത്തിലും പിന്നോക്കാവസ്ഥയിലും ഇന്ത്യക്ക് ലോക സംസ്കാരത്തിന് മഹത്തായ സംഭാവനകൾ ചെയ്യാനുണ്ടെന്ന് അദ്ദേഹം കാണിച്ചു. ലോകത്തിൻ്റെ മറ്റു ഭാഗങ്ങളിൽ നിന്ന് ഇന്ത്യയുടെ സാംസ്കാരിക ഒറ്റപ്പെടൽ അവസാനിപ്പിക്കുന്നതിൽ അദ്ദേഹം പ്രധാന പങ്കുവഹിച്ചു. പാശ്ചാത്യ രാജ്യങ്ങളിലെ ഇന്ത്യയുടെ ആദ്യത്തെ മികച്ച സാംസ്കാരിക അംബാസഡറായിരുന്നു അദ്ദേഹം.
മറുവശത്ത്, പുരാതന ഹൈന്ദവ ഗ്രന്ഥങ്ങൾ, തത്ത്വചിന്ത, സ്ഥാപനങ്ങൾ മുതലായവയെക്കുറിച്ചുള്ള സ്വാമിജിയുടെ വ്യാഖ്യാനം പാശ്ചാത്യ സംസ്കാരത്തിൻ്റെ രണ്ട് മികച്ച ഘടകങ്ങളായ ശാസ്ത്രവും സാങ്കേതികവിദ്യയും മാനവികതയും അംഗീകരിക്കാനും പ്രായോഗിക ജീവിതത്തിൽ പ്രയോഗിക്കാനും ഇന്ത്യക്കാരുടെ മനസ്സിനെ സജ്ജമാക്കി. പാശ്ചാത്യ ശാസ്ത്രവും സാങ്കേതികവിദ്യയും എങ്ങനെ കൈകാര്യം ചെയ്യാമെന്നും അതേ സമയം ആത്മീയമായി എങ്ങനെ വികസിക്കാമെന്നും സ്വാമിജി ഇന്ത്യക്കാരെ പഠിപ്പിച്ചു. പാശ്ചാത്യ മാനവികതയെ (പ്രത്യേകിച്ച് വ്യക്തിസ്വാതന്ത്ര്യം, സാമൂഹിക സമത്വം, നീതി, സ്ത്രീകളോടുള്ള ബഹുമാനം എന്നിവയുടെ ആശയങ്ങൾ) ഇന്ത്യൻ ധാർമ്മികതയുമായി എങ്ങനെ പൊരുത്തപ്പെടുത്താമെന്ന് സ്വാമിജി ഇന്ത്യക്കാരെ പഠിപ്പിച്ചു.